Alors que le monde se rassemble pour lutter contre la pandémie de COVID-19, de nombreux facteurs menacent d’autres maladies préexistantes graves et responsables d’une grande morbi-mortalité telle que la Tuberculose (TB). Le risque de détournement des ressources, de pénurie de personnel et d'interruption des services auxquels font face les acteurs de la lutte contre la TB en ce contexte particulier, fait ressortir la nécessité d’élaborer des stratégies nouvelles, plus adaptées pour atténuer l'impact potentiel de COVID-19 sur la lutte contre la tuberculose.
C’est dans cet esprit que le Programme spécial de recherche et de formation sur les maladies tropicales (TDR), en partenariat avec le Projet de partenariat pour l'accès et la fourniture (ADP), la Fondation Damien et L'Union, ont entrepris de soutenir les programmes nationaux de lutte contre la tuberculose (PNT) dans toute l'Afrique de l'Ouest et du Centre pour mener de la recherches opérationnelle (RO) sur des stratégies visant à atténuer l'impact de COVID-19 sur les efforts de contrôle de la tuberculose.
En effet, au début du mois de mai 2020, un appel à lettres d'intérêt a été lancé à travers le réseau régional d'Afrique de l'Ouest et du Centre pour la lutte contre la tuberculose (WARN-TB/CARN-TB). Cet appel a donné lieu à 20 soumissions des PNT et de leurs partenaires de recherche dans la région, dont 11 ont été retenus après une évaluation concurrentielle, pour être appuyés. Ainsi, les propositions du Bénin, du Burkina Faso, le Burundi, de la Côte d’Ivoire, du Gabon, de la Guinée, de la Mauritanie, du Niger, du Sénégal et du Togo bénéficient actuellement de cet accompagnement.
Les propositions sélectionnées mettront en œuvre une variété d'approches nouvelles et innovantes pour assurer la continuité des services de lutte contre la tuberculose pendant la durée de COVID-19. L’usage des technologies numériques et la décentralisation des services de la TB vers la communauté seront entre autres testés. Ces études serviront à élaborer des stratégies qui pourront être déployées plus rapidement si la région devait faire face à l’avenir à une nouvelle urgence sanitaire.